Eine Masterarbeit schreiben heisst in der Schweiz, mit Regeln zu arbeiten, die je nach Studiengang erheblich auseinandergehen. Eine Masterarbeit kann 12 oder 30 ECTS umfassen, und die Bearbeitungszeit reicht von wenigen Monaten bis zu einem halben Jahr oder mehr. Wer die Vorgaben seiner Fakultät nicht früh klärt, plant womöglich an der Realität vorbei.
Dieser Leitfaden stellt konkrete Regelungen von ETH Zürich, UZH, Universität Bern, HSG, Basel und PH FHNW zusammen und zeigt, wie du daraus einen Plan machst. Massgebend bleibt die Regelung deines Studiengangs.
Kurzantwort: Eine Masterarbeit ist in der Schweiz nach Credits, Dauer und Umfang unterschiedlich geregelt. Beispiele: 12 ECTS an einem Lehrstuhl der UZH, 18 ECTS am Institut für Public Management der HSG, 20 oder 30 ECTS an der WISO-Fakultät der Universität Bern. An der ETH Zürich beträgt die Bearbeitungsdauer vier bis sechs Monate.
Masterarbeit schreiben: Der Rahmen in der Schweiz
Der Bund und die Kantone geben nur den äusseren Rahmen vor. Gemäss der Verordnung des Hochschulrates über die Koordination der Lehre umfasst das Masterstudium 90 oder 120 Credits, wobei Abweichungen aufgrund spezialgesetzlicher Vorgaben vorbehalten bleiben. Ein Credit entspricht einem Arbeitsaufwand von 25 bis 30 Stunden. Wie viele Credits auf die Masterarbeit entfallen, entscheidet die Hochschule.
Die Pflichten sind teils ausdrücklich festgehalten. An der ETH Zürich muss nach Artikel 26 der Leistungskontrollenverordnung in jedem Master-Studiengang eine Master-Arbeit verfasst werden. Sie wird benotet, und das Studienreglement kann Voraussetzungen für den Beginn festlegen. Bevor du anfängst, solltest du diese Punkte klären:
- Wie viele Credits bringt die Arbeit, und was bedeutet das in Stunden?
- Welche Voraussetzungen musst du vor dem Start erfüllen?
- Wer betreut und wer bewertet?
- Gibt es feste Termine oder eine feste Bearbeitungszeit?
- In welcher Sprache darf die Arbeit verfasst werden? Mehr dazu steht im Beitrag Masterarbeit auf Englisch schreiben.
Credits und Umfang im Vergleich
Die folgende Tabelle zeigt, wie weit die Vorgaben auseinanderliegen. Sie gilt nur für die genannten Einheiten.
| Einheit | Credits | Umfang |
|---|---|---|
| UZH, Lehrstuhl Rechtswissenschaft | 12 ECTS | 30 bis 40 Seiten |
| Uni Basel, Personal und Organisation | Nicht angegeben | 50 Seiten (± 10 %) |
| HSG, Institut für Public Management | 18 ECTS (540 Stunden) | 18’000 bis 22’000 Wörter, 50 bis 60 Seiten |
| UZH, Institut für Betriebswirtschaftslehre | Nicht angegeben | 40 bis 60 Seiten Textumfang |
| Uni Bern, WISO-Fakultät | 20 oder 30 ECTS | Gemäss Studienplan |
| PH FHNW | 24 ECTS (Sekundarstufe I), 30 ECTS (Sonderpädagogik) | 60 bis 80 Seiten pro Person |
Die Bandbreite ist gross, und die Credits sagen nicht alles. Der Lehrstuhl der UZH rechnet für 12 ECTS mit 30 bis 40 Seiten, während die HSG für 18 ECTS 50 bis 60 Seiten vorsieht und die PH FHNW für 24 oder 30 ECTS 60 bis 80 Seiten pro Person verlangt. Wer sich an einer Faustregel aus einem anderen Fach orientiert, kann also deutlich danebenliegen. Prüfe zudem, was mitgezählt wird: Bei der PH FHNW zählen Abbildungen und Anhänge nicht, und bei der Basler Professur bezieht sich die Angabe auf den reinen Fliesstext.
Die Masterarbeit ist in vielen Fächern auch die erste grössere Forschungsarbeit. An der PH FHNW entsprechen 24 ECTS 720 Arbeitsstunden, 30 ECTS 900 Arbeitsstunden. Wer diese Zahlen in Wochen umrechnet, sieht schnell, wie viel neben dem Studium oder einer Anstellung realistisch ist.
Dauer und Termine
Die Bearbeitungsdauer folgt ebenfalls keiner nationalen Regel. An der ETH Zürich beträgt sie gemäss Leistungskontrollenverordnung vier bis sechs Monate und wird im Studienreglement festgelegt. Eine längere Dauer ist möglich, insbesondere wenn die Master-Arbeit mit anderen Arbeiten verbunden ist, etwa im Rahmen eines Praktikums.
Am Institut für Betriebswirtschaftslehre der UZH beträgt die maximale Bearbeitungszeit sechs Monate. Ist die Masterarbeit die letzte Leistung vor dem Studienabschluss, muss sie dort spätestens 60 Kalendertage vor dem gewünschten Promotionstermin abgegeben werden. Solche Stichtage sollten früh in deinem Plan stehen, weil sie unabhängig von der Betreuung gelten. Die übrigen Daten deines Semesters findest du in der Übersicht zu den Semesterdaten und Abgabefristen.
Was sich gegenüber dem Bachelor ändert
Die Masterarbeit unterscheidet sich vor allem im Umfang und im Anspruch. Die Beispiele aus den Reglementen zeigen das deutlich: Die HSG rechnet bei Bachelorarbeiten mit 12 ECTS und 15’000 bis 18’000 Wörtern, bei Masterarbeiten mit 18 ECTS und 18’000 bis 22’000 Wörtern. An der PH FHNW sind es 12 ECTS beim Bachelor und bis zu 30 ECTS beim Master.
Inhaltlich wächst in aller Regel die Erwartung, dass du eine eigene Forschungsfrage entwickelst und sie mit einer begründeten Methode bearbeitest. Für die Disposition gilt auf Masterstufe, was auch für die Bachelorarbeit gilt: Am Institut für Public Management der HSG hältst du Problemstellung, Forschungslücke, Forschungsfrage und Methodik auf rund zwei Seiten fest. Der Abschnitt zum Forschungsstand muss zeigen, dass du den Stand der Literatur kennst und deine Arbeit darin einordnest. Eine Anleitung dazu bietet der Beitrag Forschungsstand darstellen.
Den Ablauf planen
Eine Masterarbeit lässt sich in Phasen planen. Die Stundenzahl hilft dir, den Plan an deine verfügbare Zeit anzupassen. Das folgende Beispiel geht von 900 Arbeitsstunden bei 30 ECTS aus; die Aufteilung ist ein Vorschlag, keine Vorgabe:
- Thema, Betreuung, Disposition: etwa ein Zehntel der Stunden. Kläre Fragestellung, Methode und Zugang zu Daten.
- Literaturarbeit: etwa ein Fünftel. Suche systematisch und halte fest, woran du anknüpfst.
- Empirie oder Hauptanalyse: etwa ein Drittel. Bei einer Datenerhebung plane Reserve für Rekrutierung und Wartezeiten ein.
- Schreiben und Überarbeiten: etwa ein Drittel. Plane mindestens eine vollständige Überarbeitungsrunde ein.
In einer juristischen Arbeit sieht der Plan anders aus: Dort entfällt die Datenerhebung, und die Argumentation rückt in den Mittelpunkt. Wie eine solche Arbeit aufgebaut ist und was bei einem Kolloquium auf dich zukommt, zeigen Aufbau einer juristischen Masterarbeit und Kolloquium der juristischen Masterarbeit.
Betreuung und Abgabe vorbereiten
Plane die Besprechungen früh ein, denn sie strukturieren die Arbeit. Am Institut für Betriebswirtschaftslehre der UZH folgen nach der Besprechung der Disposition drei weitere Gespräche zu festgelegten Themen. An der ZHAW School of Management and Law steht die Betreuungsperson bei der Bachelorarbeit beratend zur Seite, darf aber weder Ergebnisse ermitteln noch Texte korrigieren oder umschreiben. Ähnliche Grenzen gelten in vielen Studiengängen auch für die Masterarbeit; frage deine Betreuung, was du erwarten darfst.
Auch die Abgabe verlangt Vorbereitung. Am Institut für Betriebswirtschaftslehre der UZH wird die Masterarbeit als PDF-Dokument über die Lernplattform OLAT eingereicht, und innerhalb von drei Tagen sind zusätzliche Unterlagen elektronisch am Lehrstuhl abzugeben. Solche Details kosten wenig Zeit, wenn du sie früh kennst, und viel Nerven, wenn du sie am letzten Tag entdeckst. Halte eine eigene Liste mit Abgabeformat, Unterlagen, Eigenständigkeitserklärung und Terminen. Prüfe zudem, ob am Ende eine mündliche Verteidigung, ein Kolloquium oder eine Präsentation vorgesehen ist, und plane dafür genügend Vorbereitung ein.
Daten, Ethik und Recht
Eine Masterarbeit bringt oft eine empirische Erhebung mit sich und damit zusätzliche Pflichten. Wenn du Personen befragst, musst du Datenschutz und allenfalls Ethik klären. Einzelheiten dazu findest du in den Beiträgen zum Datenschutzgesetz bei Befragungen und zum Ethikgesuch für die Abschlussarbeit.
Auch die Regeln zum Nichtbestehen solltest du kennen. An der ETH Zürich muss bei einer Wiederholung ein neues Thema bearbeitet werden. An der WISO-Fakultät der Universität Bern kann eine ungenügende Note nicht kompensiert werden, und für Überarbeitung und Wiederholung gilt das Reglement der Fakultät. Wer solche Fälle von Anfang an kennt, plant vorsichtiger und vermeidet unangenehme Überraschungen kurz vor dem Abschluss.
Häufige Fragen (FAQ)
Wie viele ECTS hat eine Masterarbeit in der Schweiz?
Das hängt vom Studiengang ab. Die Beispiele in diesem Artikel reichen von 12 ECTS an einem Lehrstuhl der Universität Zürich über 18 ECTS am Institut für Public Management der HSG bis zu 20 oder 30 ECTS an der WISO-Fakultät der Universität Bern und 30 ECTS im Studiengang Sonderpädagogik der PH FHNW.
Wie lange dauert eine Masterarbeit?
An der ETH Zürich beträgt die Bearbeitungsdauer vier bis sechs Monate, sofern das Studienreglement nichts anderes vorsieht. Am Institut für Betriebswirtschaftslehre der UZH beträgt die maximale Bearbeitungszeit sechs Monate.
Wie viele Seiten hat eine Masterarbeit in der Schweiz?
Eine einheitliche Vorgabe gibt es nicht. Die Beispiele reichen von 30 bis 40 Seiten an einem Lehrstuhl der UZH bis zu 60 bis 80 Seiten an der PH FHNW. Am Institut für Public Management der HSG sind es 18’000 bis 22’000 Wörter oder 50 bis 60 Seiten.
Was passiert, wenn ich die Masterarbeit nicht bestehe?
An der ETH Zürich muss bei einer Wiederholung ein neues Thema bearbeitet werden. An der WISO-Fakultät der Universität Bern kann eine ungenügende Note nicht kompensiert werden; für Überarbeitung und Wiederholung gilt das Reglement der Fakultät.
Wie viele Credits umfasst das Masterstudium?
Gemäss der Verordnung des Hochschulrates über die Koordination der Lehre umfasst das Masterstudium 90 oder 120 Credits. Abweichungen aufgrund von spezialgesetzlichen Vorgaben bleiben vorbehalten.