Eine juristische Masterarbeit sieht anders aus als die Masterarbeit in Psychologie oder Betriebswirtschaft, die zwei Türen weiter geschrieben wird. Es gibt kein Methodenkapitel, keine Stichprobe, keine Ergebnisse im engeren Sinn. Stattdessen gibt es einen Fussnotenapparat, der ein Drittel der Zeichen frisst, drei bis vier Verzeichnisse vor dem ersten Satz und einen Rechtsstand, der sich mitten in der Bearbeitungszeit ändern kann. Wer den Aufbau aus einem allgemeinen Leitfaden übernimmt, baut die Arbeit an den Erwartungen der Fakultät vorbei.
Dieser Beitrag geht die juristische Masterarbeit Kapitel für Kapitel durch, vom Titelblatt bis zur Eigenständigkeitserklärung. Als Referenz dienen die Merkblätter der Rechtswissenschaftlichen Fakultät der Universität Zürich, weil sie öffentlich zugänglich und ungewöhnlich präzise sind. Andere Fakultäten regeln vieles ähnlich, manches anders: Bern, Basel, Fribourg, Luzern und St. Gallen haben je eigene Vorgaben, und innerhalb einer Fakultät kann jeder Lehrstuhl ein eigenes Merkblatt führen. Was hier steht, ist deshalb eine Landkarte. Das Merkblatt deines Lehrstuhls ist das Gesetz.
Warum die Grösse der Arbeit vorher feststehen muss
Bevor du gliederst, musst du wissen, wie gross das Gefäss ist. An der Universität Zürich kann eine Masterarbeit im Umfang von 6, 12, 18, 24 oder 30 ECTS-Credits verfasst werden; andere Abstufungen sind nicht zulässig. Die Anzahl Credits und die formalen Anforderungen werden mit der betreuenden Person vereinbart, und die einzige verbindliche Rechenregel ist § 7 Abs. 5 der Rahmenverordnung: ein ECTS-Credit entspricht einem Arbeitsaufwand von 30 Stunden. Eine 18-Credit-Arbeit ist also ein Projekt von 540 Stunden, nicht ein «grösserer Aufsatz».
Die Zeichenzahl folgt aus den Credits, nicht umgekehrt. Ein Zürcher Lehrstuhl gibt für eine 6-Credit-Masterarbeit maximal 35 000 Zeichen und für eine 12-Credit-Arbeit maximal 70 000 Zeichen vor, jeweils inklusive Leerzeichen und Fussnoten, ohne Titelei, Verzeichnisse und Anhänge. Der Zusatz «inklusive Fussnoten» ist entscheidend: In einer rechtsdogmatischen Arbeit liegen leicht 25 bis 35 Prozent der Zeichen in den Fussnoten. Wer 70 000 Zeichen Fliesstext schreibt und dann belegt, liegt weit über dem Limit.
| Credits (UZH) | Rechnerischer Aufwand | Typische Zeichenvorgabe eines Lehrstuhls |
|---|---|---|
| 6 | 180 Stunden | 35 000 Zeichen inkl. Fussnoten |
| 12 | 360 Stunden | 70 000 Zeichen inkl. Fussnoten |
| 18 | 540 Stunden | Absprache mit dem Lehrstuhl |
| 24 / 30 | 720 / 900 Stunden | Absprache mit dem Lehrstuhl |
Die Zeichenvorgaben stammen aus einem einzelnen Merkblatt und gelten nicht fakultätsweit; sie zeigen aber die Grössenordnung. Frag deinen Lehrstuhl nach der Zahl, bevor du den ersten Abschnitt schreibst, und trag sie als Zielwert in deine Gliederung ein.
Die Titelei: was vor dem ersten Satz steht
Eine juristische Arbeit beginnt mit einer Serie von Verzeichnissen, die in dieser Reihenfolge erwartet werden: Titelblatt, Inhaltsverzeichnis, Literaturverzeichnis, allenfalls Materialienverzeichnis, Abkürzungsverzeichnis. Das Titelblatt zählt bei der Seitennummerierung nicht mit. Die Verzeichnisse selbst tragen keine Gliederungszeichen, sie sind also nicht «A.» oder «1.», sondern stehen ausserhalb der Gliederung.
Zwei Dinge unterscheiden das juristische Literaturverzeichnis von dem anderer Fächer. Erstens gehören Gesetzessammlungen, Urteile und Entscheidsammlungen nicht hinein. Rechtsquellen und Rechtsprechung werden in den Fussnoten nach amtlicher Abkürzung zitiert und bei Bedarf in einem eigenen Verzeichnis geführt. Zweitens ist das Verzeichnis alphabetisch nach Autorinnen und Herausgebern geordnet und enthält alle zitierten Werke, also auch Aufsätze und Kommentare, mit Anfangs- und Endseitenzahl bei Aufsätzen. Werden von einer Person mehrere Werke zitiert, wird im Verzeichnis der Zusatz «zit.» mit einem prägnanten Titelteil vergeben, damit die Kurzzitate in den Fussnoten eindeutig bleiben.
Das Materialienverzeichnis ist optional und nimmt Botschaften des Bundesrats, Kommissionsberichte, Vernehmlassungsunterlagen und Parlamentsprotokolle auf. Ob du es brauchst, hängt von der Arbeit ab: Eine Arbeit zu einer laufenden Revision lebt von Materialien und sollte sie getrennt führen; eine Arbeit zu gefestigter Rechtsprechung kommt oft ohne aus.
Das Gliederungssystem: Buchstaben oder Dezimalzahlen
Juristische Arbeiten in der Schweiz verwenden entweder das herkömmliche Gliederungssystem (A. I. 1. a) aa)) oder das Dezimalsystem (1. 1.1 1.1.1). Beide sind zulässig; mischen darfst du sie nicht. Das herkömmliche System ist in Kommentaren und Lehrbüchern verbreitet und erlaubt tiefe Gliederungen ohne unleserliche Zahlenketten wie 3.2.1.4. Das Dezimalsystem ist in interdisziplinären Arbeiten üblicher. Frag nach, was dein Lehrstuhl bevorzugt.
Unabhängig vom System gilt: Ein Unterpunkt braucht immer einen zweiten. Wer «a)» sagt, muss auch «b)» sagen. Eine Gliederungsebene mit nur einem Eintrag zeigt, dass die Ebene nicht nötig ist oder dass ein zweiter Aspekt fehlt. Prüf dein Inhaltsverzeichnis vor der Abgabe genau darauf; es ist einer der ersten Punkte, den eine korrigierende Person kontrolliert, weil er sich in zehn Sekunden kontrollieren lässt.
Die Überschriften sollen kurz und prägnant sein und die Argumentation abbilden, nicht nur das Thema benennen. «Die Voraussetzungen» sagt nichts; «Die Voraussetzungen der Haftung nach Art. 41 OR» sagt, was in diesem Abschnitt geprüft wird. Wenn du aus dem Inhaltsverzeichnis allein den Gang der Arbeit lesen kannst, ist die Gliederung fertig.
Die Einleitung: Abgrenzung statt Hinführung
Die juristische Einleitung ist kürzer als die sozialwissenschaftliche und hat einen anderen Schwerpunkt. Sie soll das Thema definieren und von anderen Fragestellungen abgrenzen, über Problemstellung und Zielsetzung informieren, den Aufbau erläutern und das methodische Vorgehen erklären. Hypothesen sind möglich, aber nicht die Regel. Was oft fehlt und regelmässig verlangt wird, ist die Abgrenzung: Welche benachbarten Fragen behandelst du bewusst nicht, und warum? Ein Satz wie «Die prozessualen Folgen werden ausgeklammert» schützt dich vor dem Vorwurf, etwas übersehen zu haben.
Ein eigenes Methodikkapitel hat eine rechtsdogmatische Arbeit nicht; die methodischen Angaben stehen als kurzer Vorgehensabschnitt in der Einleitung. Wann das anders ist, zum Beispiel bei rechtsvergleichenden oder empirisch-rechtssoziologischen Arbeiten, behandelt der Beitrag zum Methodikkapitel in juristischen Arbeiten im Detail.
In die Einleitung gehört ausserdem der Rechtsstand: das Datum, bis zu dem Gesetzgebung, Rechtsprechung und Literatur berücksichtigt wurden. Er steht meist als Fussnote am ersten Satz oder als eigener Satz am Ende der Einleitung. Ohne diese Angabe ist jede Aussage zu einem revidierten Erlass angreifbar.
Der Hauptteil: Sachfrage, Meinungen, Positionsbezug
Der Hauptteil ist verständlich und logisch zu gliedern, und der Umfang der einzelnen Teile soll ihrer Bedeutung im Rahmen der Schwerpunktsetzung entsprechen. Das klingt selbstverständlich, ist aber die häufigste Schwäche: Ein Grundlagenkapitel, das Lehrbuchwissen über zwanzig Seiten ausbreitet, gefolgt von zehn Seiten zur eigentlichen Frage. Die Fakultät erwartet das Gegenteil. Grundlagen so kurz wie nötig, Schwerpunkte transparent gemacht und kurz begründet.
Die zweite Erwartung betrifft den Umgang mit Meinungen. Es reicht nicht, die Auffassungen anderer aneinanderzureihen. Die Sachfrage steht im Zentrum, die verschiedenen Zugänge werden erläutert, und wo Meinungsstreitigkeiten bestehen, ist ein begründeter Positionsbezug gefragt. Das ist der Kern einer juristischen Masterarbeit: nicht referieren, sondern zu einer umstrittenen Frage Stellung nehmen und die Stellungnahme mit Auslegungsargumenten stützen.
Ein bewährter Aufbau für einen Hauptteil mit einer umstrittenen Frage sieht so aus:
- Grundlagen: Normtext, Entstehungsgeschichte in dem Umfang, den die Frage braucht, systematische Einordnung.
- Meinungsstand: Rechtsprechung des Bundesgerichts, kantonale Praxis, herrschende Lehre, abweichende Lehre, jeweils mit den tragenden Argumenten.
- Würdigung: Auslegung nach Wortlaut, Systematik, Entstehungsgeschichte und Zweck, dann die eigene Position.
- Folgefragen: Was ergibt sich aus der Position für verwandte Konstellationen?
Diese Reihenfolge ist keine Vorschrift, sie ist ein Muster, das Korrigierende sofort wiedererkennen. Wer davon abweicht, sollte in der Einleitung sagen, warum.
Fussnoten: die eigentliche Arbeitsfläche
In einer juristischen Arbeit sind die Fussnoten kein Anhang, sondern der Ort, an dem die Beleglage sichtbar wird. Drei Regeln aus den Zürcher Merkblättern, die überall in der Schweiz gelten:
- Es muss klar sein, worauf sich eine Fussnote bezieht. Eine Fussnote nach einem Wort belegt nur dieses Wort; eine Fussnote nach einem Halbsatz oder Satz bezieht sich auf diesen. Wer eine ganze Passage belegen will, schreibt es hin: «zum Ganzen» oder «siehe zur hier angesprochenen Frage».
- Jede Fussnote beginnt mit einem Grossbuchstaben und endet mit einem Punkt. Mehrere Belege in einer Fussnote werden durch Semikolon getrennt.
- Umstrittene oder zentrale Aussagen sind dichter zu belegen, mit mehr Verweisen pro Fussnote, als unbestrittene Grundlagen.
Für die Zitierweise selbst gelten fachtypische Muster. Gesetze werden nach amtlicher Abkürzung, Absatz, Satz und Ziffer zitiert: Art. 5 Abs. 3 lit. a KG. Bundesgerichtsentscheide erscheinen als BGE 139 I 72 oder, bei nicht amtlich publizierten Urteilen, als BGer vom 18. Mai 2018, 2C_101/2016. Kommentare werden mit Bearbeiter, Kommentar, Artikel und Randnote zitiert, etwa REINERT in BAKER&MCKENZIE, Art. 6 KG, N 8 f. Aufsätze nennen die Anfangsseite und in Klammern die Fundstelle: HIRSBRUNNER, EuZ 2007, 46 (47 f.). Lehrbücher werden nach Seiten oder, falls vorhanden, nach Randnummern zitiert. Wie Erlasse mit Fassung und Stand korrekt belegt werden, erklärt der Beitrag zum Zitieren Schweizer Erlasse; die Lesart der AS- und BBl-Fundstellen in den Gesetzesfussnoten behandelt ein eigener Artikel.
Bei gleicher Aussage haben Entscheide höherer Instanz Vorrang vor solchen tieferer Instanz. Ein kantonales Urteil neben einem BGE zu zitieren ist erlaubt, ein kantonales Urteil statt eines bestehenden BGE ist ein Fehler.
Der Rechtsstand: das Risiko, das nur Juristinnen und Juristen haben
Kein anderes Fach hat dieses Problem in dieser Schärfe: Während der Bearbeitungszeit kann sich die Rechtslage ändern. Eine Revision tritt in Kraft, das Bundesgericht ändert seine Praxis, ein Kommentar erscheint in neuer Auflage. Der Aufbau muss darauf vorbereitet sein.
Drei Massnahmen helfen. Erstens: Der Rechtsstand wird in der Einleitung datiert. Zweitens: Bei Normen, die in Revision stehen, wird die geltende Fassung mit Datum zitiert, und ein kurzer Abschnitt oder eine Fussnote nennt die pendente Änderung. Drittens: Wer zu einer laufenden Revision schreibt, plant ein eigenes Kapitel «Revisionsvorhaben» ein, damit die Änderung nicht über die ganze Arbeit verstreut nachgetragen werden muss. Die Botschaft des Bundesrats und die parlamentarischen Beratungen gehören dann ins Materialienverzeichnis.
Die Schlussbetrachtung
Ob das letzte Kapitel Schlussbetrachtung, Fazit, Schlusswort oder kritische Würdigung heisst, ist gleichgültig. Es soll den Textteil abschliessen, die wichtigsten Ergebnisse und Erkenntnisse nochmals aufführen und in der Regel mit einem persönlich geprägten Ausblick enden. Anders als in empirischen Fächern gibt es keine Limitationen im technischen Sinn; stattdessen wird erwartet, dass du offene Fragen benennst, die deine Position aufwirft, und allenfalls rechtspolitisch Stellung nimmst, sauber getrennt von der Auslegung des geltenden Rechts.
Neue Argumente haben in der Schlussbetrachtung nichts verloren. Wer dort zum ersten Mal eine Auffassung begründet, hat sie im Hauptteil vergessen.
Formalia und Eigenständigkeitserklärung
Die typischen Vorgaben eines Zürcher Lehrstuhls: Schriftgrösse 12 Punkt im Text, 10 Punkt in den Fussnoten, Zeilenabstand 1,5. Als Auslassungszeichen ist das typografische Zeichen zu setzen, nicht drei einzelne Punkte. Zitate werden buchstaben- und zeichengetreu wiedergegeben, mit Anführungs- und Schlusszeichen; alles andere ist als Paraphrase zu kennzeichnen. Wer Guillemets und Schweizer Schreibweise ohne Eszett konsequent halten will, findet die Regeln im Beitrag zur Schweizer Rechtschreibung in der Abschlussarbeit.
Die Eigenständigkeitserklärung steht am Ende der Arbeit, wird mit Ort, Datum und handschriftlicher Unterschrift versehen und erscheint keinesfalls im Inhaltsverzeichnis. Viele Fakultäten verlangen inzwischen eine Erklärung zum Einsatz von KI-Werkzeugen als Teil dieser Erklärung oder als eigenes Blatt. Das Merkblatt deines Lehrstuhls und die Regeln deiner Fakultät gehen vor.
Bewertung und Fristen
An der Universität Zürich wird die Masterarbeit gemäss § 30 der Rahmenverordnung auf einer Skala von 6 bis 1 benotet, halbe Noten sind zulässig. Eine verspätet oder nicht abgegebene Arbeit wird mit der Note 1 bewertet. Das ist keine Formalität: Die Frist ist Teil der Leistung. Wer merkt, dass die Zeit nicht reicht, klärt eine Verlängerung vor der Frist, nicht danach.
Der Zeitplan einer 18-Credit-Arbeit von 540 Stunden verteilt sich erfahrungsgemäss auf etwa ein Fünftel Recherche und Materialsammlung, die Hälfte Schreiben mit Belegen, ein Fünftel Überarbeitung und den Rest Verzeichnisse und Formalia. Die Verzeichnisse brauchen mehr Zeit, als jede Planung vorsieht, weil jede Kurzangabe in den Fussnoten mit dem Verzeichnis abgeglichen werden muss. Einen ausführlichen Zeitplan über die ganze Bearbeitungszeit zeigt der Leitfaden zur Masterarbeit.
Häufige Fragen
Wie lang ist eine juristische Masterarbeit in der Schweiz?
Das hängt von der Credit-Zahl ab, die mit dem Lehrstuhl vereinbart wird. An der Universität Zürich sind 6, 12, 18, 24 oder 30 ECTS-Credits möglich, ein Credit entspricht 30 Arbeitsstunden. Ein Zürcher Lehrstuhl gibt für 6 Credits 35 000 und für 12 Credits 70 000 Zeichen inklusive Fussnoten vor. Andere Fakultäten und Lehrstühle setzen eigene Werte.
Gehören Gesetze und Urteile ins Literaturverzeichnis?
Nein. Gesetzessammlungen, Urteile und Entscheidsammlungen werden nicht ins Literaturverzeichnis aufgenommen. Sie werden in den Fussnoten nach amtlicher Abkürzung zitiert; bei Bedarf führst du ein separates Verzeichnis der Rechtsquellen oder der Judikatur.
Braucht eine juristische Masterarbeit ein Methodikkapitel?
Eine rechtsdogmatische Arbeit nicht. Das methodische Vorgehen wird in der Einleitung kurz erklärt. Rechtsvergleichende und empirische Arbeiten brauchen einen ausführlicheren Vorgehensabschnitt oder ein eigenes Kapitel.
Was ist der Rechtsstand, und wo steht er?
Der Rechtsstand ist das Datum, bis zu dem Gesetzgebung, Rechtsprechung und Literatur berücksichtigt wurden. Er steht in der Einleitung, meist als Fussnote am ersten Satz oder als eigener Satz am Ende. Ohne Rechtsstand sind Aussagen zu revidierten Erlassen nicht überprüfbar.
Welches Gliederungssystem ist richtig?
Das herkömmliche System (A. I. 1. a)) und das Dezimalsystem (1. 1.1 1.1.1) sind beide zulässig, dürfen aber nicht gemischt werden. In beiden Systemen braucht jeder Unterpunkt einen zweiten. Frag deinen Lehrstuhl nach seiner Präferenz.
Wie viele Fussnoten sind normal?
Es gibt keine Zahl. Massgebend ist die Belegdichte: Umstrittene und zentrale Aussagen werden dichter belegt als unbestrittene Grundlagen. In rechtsdogmatischen Arbeiten entfallen erfahrungsgemäss 25 bis 35 Prozent der Zeichen auf die Fussnoten, und diese zählen an den meisten Lehrstühlen zur Zeichenvorgabe.
Das Wichtigste in Kürze
Die juristische Masterarbeit folgt einem eigenen Bauplan: Titelei mit mehreren Verzeichnissen, ein Literaturverzeichnis ohne Gesetze und Urteile, ein einheitliches Gliederungssystem ohne einsame Unterpunkte, eine Einleitung mit Abgrenzung und Rechtsstand, ein Hauptteil mit Meinungsstand und begründetem Positionsbezug, eine Schlussbetrachtung ohne neue Argumente und eine Eigenständigkeitserklärung ausserhalb des Inhaltsverzeichnisses. Die Zeichenvorgabe schliesst die Fussnoten ein. Und über allem steht das Merkblatt deines Lehrstuhls, das jede allgemeine Regel bricht.