Eine juristische Bachelor- oder Masterarbeit besteht zu einem grossen Teil aus Fundstellen: Gesetzesartikel in der geltenden Fassung, Botschaften und Ratsprotokolle, Leitentscheide des Bundesgerichts, kantonale Urteile, Kommentarstellen und Aufsätze. Wer diese Quellen nicht systematisch findet, schreibt entweder aus dem Lehrbuch ab oder zitiert, was die erste Suchmaschine ausgibt. Beides fällt in der Begutachtung sofort auf, weil die Fussnoten dünn bleiben, wo die Arbeit tief sein müsste.
Dieser Beitrag ordnet die Schweizer Rechtsdatenbanken nach den vier Quellenschichten, die eine juristische Arbeit trägt, und zeigt für jede Schicht, wo du suchst, was du dort findest und was die Datenbank nicht leistet. Wie die gefundene Norm oder der gefundene Entscheid dann in der Fussnote aussieht, erklärt der Beitrag zur juristischen Zitierweise; hier geht es um das Finden.
Vier Quellenschichten, vier Suchwege
Juristische Quellen unterscheiden sich nicht nur nach Typ, sondern nach Autorität. Der Erlass gilt, die Materialien erklären, was der Gesetzgeber wollte, die Rechtsprechung legt aus, und die Lehre ordnet und kritisiert. Eine Arbeit, die alle vier Schichten belegt, wirkt dicht; eine Arbeit, die nur Lehre zitiert, bleibt Referat. Für jede Schicht gibt es in der Schweiz einen Hauptzugang und einige Ergänzungen:
| Schicht | Hauptzugang | Ergänzungen | Kosten für Studierende |
|---|---|---|---|
| Erlasse des Bundes | Fedlex (SR, AS, BBl) | Gesetzesausgaben der Verlage | frei |
| Kantonales Recht | Systematische Sammlung des Kantons | Chronologische Sammlung, kantonale Register | frei |
| Materialien | Bundesblatt (Botschaften) auf Fedlex | Amtliches Bulletin der Bundesversammlung, Vernehmlassungsunterlagen | frei |
| Rechtsprechung | bger.ch (BGE und alle Urteile) | entscheidsuche.ch, kantonale Entscheiddatenbanken | frei |
| Lehre: Kommentare | Legalis (Basler Kommentare) und Swisslex | Gedruckte Kommentare in der Bibliothek | über die Hochschullizenz |
| Lehre: Zeitschriften | Swisslex, Legalis, Jusletter | sui generis (Open Access), swisscovery | teils frei, teils Lizenz |
Fedlex: das Bundesrecht in drei Sammlungen
Fedlex ist die Publikationsplattform des Bundesrechts und enthält die drei Sammlungen, die du für jede Arbeit auseinanderhalten musst: die Systematische Rechtssammlung SR mit den konsolidierten, also aktuell geltenden Fassungen, die Amtliche Sammlung AS mit den chronologisch veröffentlichten Änderungen und das Bundesblatt BBl mit Botschaften, Entwürfen und Referendumsvorlagen. Für die Arbeit zitierst du in der Regel die SR-Fassung mit ihrem Stand, prüfst aber über die AS, ob die Bestimmung während deiner Bearbeitungszeit geändert wurde.
Die häufigste Falle ist nicht die Suche, sondern die Fassung: Fedlex zeigt standardmässig den heute geltenden Text, führt aber auch frühere und künftige Fassungen. Wer einen Sachverhalt aus dem Jahr 2021 beurteilt, braucht die damals geltende Norm. Wie du die richtige Fassung bestimmst und in der Quellenangabe kenntlich machst, zeigt der Beitrag zum Zitieren von Schweizer Erlassen mit Stand. Die Fussnoten im Gesetzestext selbst, die auf AS- und BBl-Fundstellen verweisen, sind der schnellste Weg zur Entstehungsgeschichte; wie du diese Gesetzesfussnoten liest, ist dort Schritt für Schritt erklärt.
Kantonales Recht: 26 Sammlungen, ein Prinzip
Für Arbeiten im öffentlichen Recht, im Bau-, Schul-, Steuer- und Sozialhilferecht liegt die massgebende Norm oft im kantonalen Recht. Jeder Kanton führt eine systematische Sammlung mit Ordnungsnummern und eine chronologische Sammlung mit den Änderungen, meist auf der Website der Staatskanzlei. Die Logik ist überall dieselbe wie auf Fedlex, die Bedienung nicht: Manche Kantone zeigen Fassungen mit Stand, andere nur den aktuellen Text. Der Beitrag zu kantonalen Erlassen erklärt, welche der beiden Sammlungen du zitierst und warum ein Link allein nicht genügt.
Für rechtsvergleichende Arbeiten zwischen Kantonen lohnt es sich, die Erlasse mehrerer Kantone in einer Tabelle mit Ordnungsnummer, Artikel und Stand zu führen, bevor du die erste Zeile schreibst. Die Tabelle wird später zum Anhang und erspart dir die zweite Suche.
Materialien: Botschaft, Amtliches Bulletin und Vernehmlassung
Die historische Auslegung braucht die Materialien, und die liegen an drei Orten. Die Botschaft des Bundesrates zu einem Gesetz erscheint im Bundesblatt und ist über Fedlex auffindbar; sie ist die wichtigste Quelle für die Absicht des Gesetzgebers und wird mit BBl-Jahrgang und Seite zitiert. Das Amtliche Bulletin der Bundesversammlung enthält die Wortprotokolle der Beratungen in Nationalrat und Ständerat und zeigt, wo das Parlament vom Entwurf abgewichen ist; es ist auf parlament.ch nach Session und Geschäft durchsuchbar. Die Vernehmlassungsunterlagen, also Erläuternder Bericht und Ergebnisbericht, sind ebenfalls auf Fedlex publiziert und zeigen, welche Einwände die Kantone und Verbände vorgebracht haben.
Wer den Weg von der Vernehmlassung über die Botschaft bis zur Schlussabstimmung nachzeichnet, hat für die historische und die teleologische Auslegung mehr Material als die meisten Kommentare bieten. Für eine Bachelorarbeit genügt oft die Botschaft; eine Masterarbeit, die eine Revision beurteilt, kommt am Amtlichen Bulletin nicht vorbei.
Rechtsprechung: bger.ch, entscheidsuche.ch und die Kantone
Das Bundesgericht stellt seine Rechtsprechung auf bger.ch in zwei Datenbanken bereit: die amtlich publizierten Leitentscheide, die als BGE mit Band, Teil und Seite zitiert werden, sowie sämtliche Urteile seit dem Jahr 2000, die mit der Verfahrensnummer und dem Datum zitiert werden. Die Unterscheidung ist für die Arbeit entscheidend: Ein Leitentscheid hat Präjudizwirkung und wird mit der Erwägung zitiert, ein nicht publiziertes Urteil belegt eine Praxis, trägt aber weniger Gewicht. Bger.ch bietet dazu eine Liste der Neuheiten, Hinweise zur Suchstrategie und mit Jurivoc einen dreisprachigen Thesaurus, der bei der Suche nach Rechtsbegriffen in einer anderen Landessprache hilft.
Für kantonale Rechtsprechung gibt es keinen einzelnen amtlichen Zugang, aber zwei praktikable Wege. Die Obergerichte und Verwaltungsgerichte vieler Kantone führen eigene Entscheiddatenbanken, oft auf der Website des Gerichts. Entscheidsuche.ch, ein von einem Verein betriebenes Projekt, sammelt die publizierten Entscheide des Bundesgerichts und zahlreicher kantonaler Gerichte und Behörden in einer einzigen Volltextsuche, geordnet nach Kanton und Gericht. Für eine Arbeit, die eine kantonale Praxis untersucht, ist das der schnellste Einstieg; die Fundstelle prüfst du anschliessend auf der Website des Gerichts, weil dort die amtliche Fassung liegt.
Wie du eine Reihe von Entscheiden methodisch auswertest, statt sie nur aneinanderzureihen, beschreibt der Beitrag zum Methodikkapitel einer juristischen Arbeit im Abschnitt zur Entscheidungsanalyse.
Lehre: Kommentare, Zeitschriften und Open Access
Die Kommentarliteratur ist in der Schweiz nach Verlagsreihen organisiert, und die Abkürzungen musst du kennen, weil sie in jeder Fussnote stehen: Basler Kommentar, Berner Kommentar, Zürcher Kommentar, Orell Füssli Kommentar, Kurzkommentar und Handkommentar, jeweils mit dem kommentierten Erlass. Zitiert wird die Bearbeiterin oder der Bearbeiter der Artikelkommentierung, nicht die Herausgeberschaft, mit Artikel und Randnote.
Online findest du die Basler Kommentare auf Legalis, das daneben Zeitschriften wie die AJP, die ZSR, sic! und Die Praxis führt. Swisslex bündelt Kommentare, Monografien, Zeitschriften und Rechtsprechung in einer Datenbank und ist an den juristischen Fakultäten in der Regel über die Bibliothek zugänglich. Jusletter von Weblaw erscheint wöchentlich online und bringt Aufsätze und Urteilsbesprechungen, oft früher als die gedruckten Zeitschriften; für Hochschulen bestehen eigene Zugangsangebote. Wer ohne Lizenz arbeitet, hat mit sui generis eine begutachtete Open-Access-Zeitschrift auf Deutsch und Französisch, deren Beiträge in öffentlichem Recht, Privatrecht und Strafrecht frei zugänglich sind.
Zwei Regeln für die Lehre: Zitiere die aktuelle Auflage des Kommentars, weil Randnoten zwischen Auflagen wandern, und nenne bei Zeitschriftenaufsätzen Jahrgang und Seite, nicht den Link der Datenbank. Datenbanken sind Zugangswege, keine Quellen.
Bibliothek: swisscovery und die gedruckte Literatur
Nicht alles ist digital. Monografien, Dissertationen, Festschriften und ältere Kommentarauflagen liegen gedruckt in den Fakultätsbibliotheken, und swisscovery, der gemeinsame Katalog der Schweizer Hochschulbibliotheken, zeigt dir, an welchem Standort das Werk steht und ob es ausleihbar ist. Dissertationen zu deinem Thema sind besonders wertvoll, weil ihre Literaturverzeichnisse die Quellenlage eines Teilgebiets oft vollständiger abbilden als jeder Kommentar. Viele Schweizer Universitäten stellen neuere Dissertationen zudem in ihren Repositorien frei zur Verfügung.
Suchstrategie: von der Norm zur belastbaren Fundstelle
- Norm festlegen. Bestimme den Artikel und den Absatz, um den es geht, und die Fassung, die für deinen Sachverhalt gilt. Ohne diese Festlegung suchst du in der Rechtsprechung ins Leere.
- Kommentar lesen. Die Kommentierung des Artikels liefert dir die Leitentscheide, die Streitfragen und die wichtigsten Aufsätze. Notiere die dort zitierten BGE-Fundstellen.
- Leitentscheide im Original prüfen. Rufe jeden BGE auf bger.ch auf und lies die Erwägung selbst. Kommentare fassen zusammen; die Arbeit zitiert die Erwägung.
- Neuere Praxis nachziehen. Suche in der Datenbank aller Urteile nach dem Artikel und nach dem Leitentscheid als Suchbegriff, um zu sehen, ob das Bundesgericht die Praxis bestätigt oder verändert hat.
- Materialien und Lehre ergänzen. Botschaft und, wenn nötig, Amtliches Bulletin für die Auslegung; Zeitschriftenaufsätze für die Kritik. Erst jetzt hast du alle vier Schichten.
Vom Fund zur Fussnote
Jede Fundstelle wird im Moment des Fundes vollständig notiert: Erlass mit SR-Nummer, Artikel, Absatz und Stand; Entscheid mit BGE-Fundstelle oder Verfahrensnummer, Datum und Erwägung; Kommentar mit Reihe, Bearbeiterin, Auflage, Artikel und Randnote; Aufsatz mit Zeitschrift, Jahrgang und Seite. Wer erst am Ende nachträgt, sucht dieselbe Stelle zweimal. Wie das Literatur-, Materialien- und Entscheidverzeichnis am Ende der Arbeit aufgebaut wird und welche Zeichenvorgaben für den Fussnotenapparat gelten, zeigt der Beitrag zum Aufbau einer juristischen Masterarbeit.
Typische Fehler bei der juristischen Recherche
- Nur der Kommentar. Wer die BGE-Fundstellen aus dem Kommentar übernimmt, ohne den Entscheid zu lesen, zitiert die Zusammenfassung eines anderen und übersieht, dass die Praxis sich seit der Auflage bewegt haben kann.
- Falsche Fassung. Der heute geltende Text ist nicht immer der Text, der für den Sachverhalt gilt. Fedlex zeigt frühere Fassungen; nutze sie.
- Datenbank als Quelle. Ein Link auf Swisslex oder Legalis ist keine Fundstelle. Zitiert wird der Kommentar mit Randnote und die Zeitschrift mit Seite.
- Nicht publiziertes Urteil als Leitentscheid. Ein Urteil mit Verfahrensnummer belegt eine Praxis, es begründet keine. Die Gewichtung gehört in den Text.
- Materialien ignoriert. Eine Auslegungsfrage ohne Blick in die Botschaft ist nur halb beantwortet.
Häufige Fragen
Welche Rechtsdatenbanken sind für Studierende in der Schweiz kostenlos?
Fedlex mit SR, AS und Bundesblatt, die kantonalen Rechtssammlungen, bger.ch mit Leitentscheiden und allen Urteilen, das Amtliche Bulletin auf parlament.ch, entscheidsuche.ch und die Open-Access-Zeitschrift sui generis sind frei zugänglich. Swisslex, Legalis und Jusletter sind lizenzpflichtig und stehen in der Regel über die Hochschulbibliothek zur Verfügung.
Was ist der Unterschied zwischen einem BGE und einem Urteil mit Verfahrensnummer?
Ein BGE ist ein Leitentscheid, den das Bundesgericht zur amtlichen Publikation bestimmt hat; er wird mit Band, Teil und Seite zitiert und hat besonderes Gewicht. Alle übrigen Urteile werden mit Verfahrensnummer und Datum zitiert und belegen die Praxis, ohne sie im gleichen Mass zu prägen.
Wo finde ich die Botschaft des Bundesrates zu einem Gesetz?
Im Bundesblatt, das auf Fedlex publiziert ist. Die Fussnoten des Gesetzestextes nennen die BBl-Fundstelle der Botschaft; über diese Angabe gelangst du direkt zum Dokument. Zitiert wird die Botschaft mit Titel, Datum, BBl-Jahrgang und Seite.
Wie finde ich kantonale Gerichtsentscheide?
Über die Entscheiddatenbank des jeweiligen Gerichts, die viele Obergerichte und Verwaltungsgerichte auf ihrer Website führen, oder über entscheidsuche.ch, das die publizierten Entscheide zahlreicher kantonaler Gerichte in einer Volltextsuche zusammenführt. Die amtliche Fassung liegt beim Gericht.
Muss ich den Kommentar oder den Entscheid zitieren?
Beides, aber für unterschiedliche Aussagen. Die Auslegung eines Artikels belegst du mit dem Leitentscheid, gelesen im Original; die Einordnung und Kritik belegst du mit dem Kommentar oder dem Aufsatz. Eine Fussnote, die nur den Kommentar nennt, wo es einen BGE gibt, wirkt unfertig.
Reicht Swisslex oder Legalis für die ganze Arbeit?
Für die Lehre meist ja, für die Arbeit nein. Erlasse und Materialien gehören auf Fedlex geprüft, Entscheide auf bger.ch im Original gelesen, und gedruckte Monografien und Dissertationen findest du nur über swisscovery. Die Datenbank ist der Zugangsweg, nicht die Quelle.
Das Wichtigste in Kürze
Eine juristische Arbeit belegt vier Schichten: Erlasse auf Fedlex und in den kantonalen Sammlungen, Materialien über Botschaft, Amtliches Bulletin und Vernehmlassung, Rechtsprechung auf bger.ch und entscheidsuche.ch, Lehre in Kommentaren und Zeitschriften über Legalis, Swisslex, Jusletter und sui generis. Suche von der Norm über den Kommentar zum Leitentscheid und zur neueren Praxis, lies jeden Entscheid im Original, notiere jede Fundstelle vollständig im Moment des Fundes und behandle jede Datenbank als Zugang, nie als Quelle.