Einsamkeit in der Sozialen Arbeit: welche Studien du lesen solltest 2026 (UCLA, De Jong Gierveld)

Einsamkeit gehört zu den Themen, bei denen die Soziale Arbeit besonders nah an der Praxis ist: in der Altersarbeit, in der offenen Jugendarbeit, in der Sozialhilfe, in der Arbeit mit Migrantinnen und Migranten oder mit Menschen in psychischen Krisen. Entsprechend häufig taucht das Thema auf den Themenlisten der Fachbereiche auf – und entsprechend häufig bleiben Arbeiten auf der Ebene von Alltagsbeobachtungen stehen. Gutachtende erwarten, dass du Einsamkeit als Konstrukt sauber definierst, die einschlägigen Studien kennst, ein geprüftes Instrument verwendest und die Befunde in den Kontext der Sozialen Arbeit stellst. Dieser Beitrag gibt dir einen Fahrplan: die Schlüsselliteratur, die gängigen Skalen, mögliche Designs, Hinweise zu Zugang und Ethik und zehn Fragestellungen.

Alle genannten Studien und Skalen habe ich anhand der Originalpublikationen und ihrer Abstracts geprüft; die zusammengefassten Zahlen stammen aus den Abstracts. Lies für deine Arbeit die Volltexte, bevor du Befunde wiedergibst. Beispiele für Fragen, Hypothesen und Aufbau sind erfunden und dienen der Illustration.

Was ist Einsamkeit – und was nicht?

Der wichtigste Schritt in der Begriffsklärung ist die Unterscheidung von Einsamkeit und sozialer Isolation. Soziale Isolation beschreibt objektive Merkmale: wie viele Kontakte jemand hat, ob er oder sie allein lebt. Einsamkeit ist das subjektive Erleben, dass die vorhandenen Beziehungen nicht den eigenen Bedürfnissen entsprechen. Jemand kann viele Kontakte haben und sich einsam fühlen, oder allein leben und nicht einsam sein. Die Soziale Arbeit interessiert sich für beides – aber deine Arbeit muss klar sagen, welches Konstrukt sie untersucht. Hawkley und Cacioppo (2010) fassen das in ihrem Übersichtsartikel in den Annals of Behavioral Medicine 40(2), 218–227 so zusammen: Einsamkeit ist nicht einfach das Alleinsein.

Häufig verwendet wird zudem die Unterscheidung von Robert Weiss (1973) zwischen emotionaler Einsamkeit (Fehlen einer engen Bezugsperson) und sozialer Einsamkeit (Fehlen eines Netzwerks von Freundschaften und Gemeinschaft). Sie bildet die Grundlage mehrerer Skalen und ist für die Soziale Arbeit besonders nützlich, weil sie unterschiedliche Interventionen nahelegt: Eine Gruppe zur Vernetzung hilft bei sozialer, nicht unbedingt bei emotionaler Einsamkeit.

Grenze Einsamkeit zudem ab von Depression (Krankheitsbild), Alleinsein (neutraler Zustand) und Zurückgezogenheit (gewählter Rückzug). Eine Arbeitsdefinition in zwei Sätzen genügt: „Einsamkeit wird in dieser Arbeit als subjektiv erlebte Diskrepanz zwischen gewünschten und tatsächlichen sozialen Beziehungen verstanden. Sie ist von sozialer Isolation als objektivem Mangel an Kontakten zu unterscheiden.“ Diese Unterscheidung hat auch praktische Konsequenzen für deine Fragestellung: Wer „Einsamkeit“ im Titel führt, aber nur die Anzahl der Kontakte erhebt, misst soziale Isolation – und wird von Gutachtenden darauf angesprochen.

Die Studien, die du kennen solltest

Die folgende Auswahl liefert den Einstieg in die Literatur. Ergänze sie durch aktuelle Studien aus deinem Praxisfeld und durch Schweizer Daten.

Aus der Tabelle lassen sich zwei Dinge für deine Arbeit ableiten. Erstens das Argument: Einsamkeit ist nicht nur unangenehm, sondern hängt mit gesundheitlichen Folgen zusammen – das legitimiert das Thema. Zweitens die Wahl des Instruments: Je nach Befragungsrahmen eignet sich eine lange, eine kurze oder eine differenzierte Skala. Achte darauf, die Befunde aus der Meta-Analyse korrekt wiederzugeben: Die Odds Ratios beziehen sich auf die Wahrscheinlichkeit früher Sterblichkeit in den eingeschlossenen Studien und sagen nichts über einzelne Personen aus.

Wie du aus solchen Studien einen Forschungsstand entwickelst, zeigt der Beitrag Forschungsstand darstellen; wie du aus der Literatur eine Lücke ableitest, erklärt Was ist eine Forschungslücke?.

Welche Skala passt zu deiner Arbeit?

UCLA Loneliness Scale (Version 3)

Die UCLA-Skala ist das am häufigsten zitierte Instrument zur Messung von Einsamkeit. Version 3 wurde von Daniel Russell (1996) im Journal of Personality Assessment auf Reliabilität, Validität und Faktorstruktur geprüft. Sie eignet sich für Befragungen in verschiedenen Altersgruppen und ist in der Literatur breit dokumentiert. Prüfe vor dem Einsatz, welche deutsche Fassung vorliegt, wie sie validiert wurde und unter welchen Bedingungen du sie verwenden darfst.

Drei-Item-Kurzskala

Hughes und Kolleginnen (2004) entwickelten eine Kurzskala mit drei Items für grosse Telefonumfragen. Sie eignet sich, wenn deine Befragung kurz sein muss, etwa bei Klientinnen und Klienten einer Beratungsstelle, die nur wenig Zeit mitbringen. Die Kehrseite: Mit nur drei Items ist die Differenzierung begrenzt, und die Reliabilität in kleinen Stichproben ist mit Vorsicht zu interpretieren.

De-Jong-Gierveld-Skala

Die Sechs-Item-Skala von Jenny de Jong Gierveld und Theo van Tilburg (2006) misst Gesamteinsamkeit sowie emotionale und soziale Einsamkeit. Sie ist besonders bei Studien mit älteren Menschen verbreitet und passt zur Unterscheidung von Weiss. Wenn deine Fragestellung nach Art der Einsamkeit differenziert, ist sie eine naheliegende Wahl.

Unabhängig von der Skala gilt: Berichte die interne Konsistenz in deiner Stichprobe (Cronbachs Alpha; Anleitung im Beitrag Cronbachs Alpha in der Bachelorarbeit) und nenne die Quelle der Sprachfassung.

Designs für Arbeiten der Sozialen Arbeit

• Querschnittsbefragung bei Klientinnen und Klienten oder Angebotsnutzenden: Wie verbreitet ist Einsamkeit in einer Gruppe, und wie hängt sie mit Merkmalen wie Alter, Wohnsituation oder Teilnahme an einem Angebot zusammen? Aussagen über Ursachen sind nicht möglich.
• Evaluation eines Angebots: Zum Beispiel eines Besuchsdienstes oder Mittagstischs mit Messung vor und nach der Teilnahme. Aussagekräftiger als eine einmalige Befragung, aber nur mit Zugang zu beiden Zeitpunkten umsetzbar.
• Qualitative Interviews: Wie erleben Betroffene Einsamkeit, und was hilft? Diese Zugänge zeigen Bedeutungen, die Skalen nicht erfassen. Hinweise zu Gütekriterien im Beitrag Gütekriterien qualitativer Forschung.
• Dokumenten- oder Aktenanalyse: Wie wird Einsamkeit in Fallakten oder Berichten thematisiert? Datenschutz und Anonymisierung sind hier besonders sorgfältig zu klären.
• Sekundäranalyse: Auswertung vorhandener Befragungsdaten, etwa der Schweizerischen Gesundheitsbefragung des Bundesamts für Statistik, die alle fünf Jahre bei Personen ab 15 Jahren durchgeführt wird; ob und wie Einsamkeit dort erfasst wird, prüfst du in der Dokumentation der jeweiligen Erhebung.

Eine Einführung in empirische Verfahren der Sozialen Arbeit bietet der Beitrag Empirische Sozialforschung in der Sozialen Arbeit.

Beispielfragen für ein qualitatives Interview (illustrativ)

Wenn du qualitativ arbeitest, brauchst du einen Leitfaden mit offenen Fragen, die Erleben und Bewältigung erfassen, ohne zu stigmatisieren. Beispiele: „Wie würden Sie Ihren Alltag in der letzten Woche beschreiben?“ – „Gab es Momente, in denen Sie sich gewünscht hätten, jemanden bei sich zu haben?“ – „Was hilft Ihnen, wenn Sie sich allein fühlen?“ – „Welche Angebote kennen Sie, und was hält Sie davon ab oder motiviert Sie, daran teilzunehmen?“ – „Was würden Sie sich von der Sozialen Arbeit wünschen?“ Beginne mit einfachen, neutralen Fragen, stelle sensible Fragen erst nach dem Aufbau von Vertrauen und beende das Gespräch mit einer entlastenden Frage.

Zugang, Einwilligung und Verantwortung

Einsamkeit ist ein sensibles Thema. Befragungen können Betroffene belasten, und Klientinnen und Klienten stehen in einem Abhängigkeitsverhältnis zur Institution. Kläre deshalb drei Punkte früh: Zugang (wer gibt frei? Institution, Leitung, gegebenenfalls Ethikkommission der Hochschule), Einwilligung (freiwillig, verständlich, ohne Nachteile bei Ablehnung) und Verantwortung (was geschieht, wenn jemand im Gespräch Belastung äussert?). Plane einen Hinweis auf Anlaufstellen ein, zum Beispiel die Dargebotene Hand (Telefon 143), und stimme das Vorgehen mit der Praxisinstitution ab. Wenn du mit älteren oder kognitiv beeinträchtigten Personen arbeitest, brauchst du angepasste Informationsblätter und gegebenenfalls Einwilligung durch Bezugspersonen.

Fasse in der Arbeit zusammen, wie du die Teilnehmenden gewonnen hast, wie du Anonymität gesichert hast und wie du Selbstselektion diskutierst: Menschen, die wegen Einsamkeit nicht am Angebot teilnehmen, erreichst du mit einer Befragung der Angebotsnutzenden nicht. Das ist keine Schwäche der Arbeit, wenn du es offen benennst, sondern eine wichtige Einschränkung, die du in der Diskussion einordnen solltest.

Hypothesen und Auswertung (illustrativ)

Mögliche Hypothesen für eine Querschnittsstudie (erfunden): H1: Personen, die an einem Mittagstisch teilnehmen, berichten niedrigere Einsamkeitswerte als Personen, die allein zu Hause essen. H2: Der Zusammenhang zwischen Wohnsituation (allein/mit anderen) und Einsamkeit ist schwach; die wahrgenommene Qualität der Beziehungen erklärt mehr. H3: Emotionale und soziale Einsamkeit unterscheiden sich nach Alter. Jede Hypothese braucht eine Begründung in der Literatur und ein passendes Verfahren: H1 einen Gruppenvergleich (t-Test oder nichtparametrische Alternative), H2 eine Regression mit beiden Prädiktoren, H3 einen Vergleich der Subskalen zwischen Altersgruppen.

Ein Beispiel für eine knappe Ergebnisdarstellung (die Zahlen sind erfunden): „Teilnehmende des Mittagstischs wiesen auf der Gesamtskala niedrigere Einsamkeitswerte auf (M = 1,9, SD = 0,6) als Nichtteilnehmende (M = 2,4, SD = 0,7); der Unterschied war statistisch signifikant (p = .01, d = 0,76). Aufgrund der Querschnittserhebung lässt sich nicht sagen, ob die Teilnahme die Einsamkeit verringert oder ob weniger einsame Personen eher teilnehmen.“ Der letzte Satz ist der wichtigste: Er zeigt, dass du die Grenzen deines Designs verstehst.

So baust du das Kapitel auf

1. Problemstellung: Praxisfeld, Verbreitung des Themas (mit belegten Quellen), Forschungsfrage.
2. Begriffe: Einsamkeit, soziale Isolation, gegebenenfalls emotionale und soziale Einsamkeit.
3. Forschungsstand: Zwei bis vier Kernstudien, thematisch geordnet, mit Lücke.
4. Methode: Design, Zugang, Stichprobe, Instrument mit Quelle und Reliabilität, Ethik.
5. Ergebnisse und Diskussion: Hypothesen prüfen, Grenzen des Designs nennen, Bezug zur Praxis der Sozialen Arbeit herstellen.
6. Folgerungen: Was bedeuten die Befunde für Angebote, Beratung und Netzwerkarbeit?

10 Fragestellungen für deine Bachelorarbeit

1. Wie hängt die Teilnahme an einem Besuchsdienst mit der Einsamkeit älterer Menschen zusammen?
2. Welche Rolle spielen emotionale und soziale Einsamkeit bei Nutzenden eines Mittagstischs?
3. Wie erleben junge Erwachsene in der offenen Jugendarbeit Einsamkeit, und welche Angebote helfen ihnen?
4. Wie unterscheidet sich die Einsamkeit von Personen mit und ohne Migrationshintergrund in einem Quartier?
5. Welche Zusammenhänge bestehen zwischen Sozialhilfebezug und Einsamkeit?
6. Wie beurteilen Fachpersonen der Sozialen Arbeit die Erkennbarkeit von Einsamkeit in der Beratung?
7. Wie verändert die Teilnahme an einem Nachbarschaftsprojekt das Einsamkeitserleben (Vorher-nachher)?
8. Welche Rolle spielen digitale Medien für die Einsamkeit von Jugendlichen in der Schulsozialarbeit?
9. Wie erleben pflegende Angehörige Einsamkeit, und welche Unterstützung wünschen sie?
10. Welche Bedeutung haben Wohnformen (allein, Wohngemeinschaft, betreutes Wohnen) für die Einsamkeit im Alter?

Typische Fehler

• Einsamkeit und soziale Isolation gleichsetzen. Sie sind verschiedene Konstrukte mit verschiedenen Messungen.
• Ein Instrument ohne Begründung. Nenne, warum du diese Skala wählst und woher die Sprachfassung stammt.
• Kausale Aussagen aus Querschnittsdaten. „Das Angebot reduziert Einsamkeit“ ist ohne Vorher-nachher-Vergleich nicht belegbar.
• Zu wenig Ethik. Sensible Themen brauchen klare Einwilligung und Anlaufstellen.
• Stigmatisierende Sprache. Schreibe über „Menschen, die Einsamkeit erleben“, nicht über „die Einsamen“.

Wenn dich neben der Einsamkeit auch die Frage nach Schutzfaktoren interessiert, hilft der Beitrag Resilienz in der Bachelorarbeit.

Häufige Fragen

Ist Einsamkeit dasselbe wie soziale Isolation?

Nein. Soziale Isolation beschreibt objektiv wenige Kontakte, Einsamkeit das subjektive Erleben mangelhafter Beziehungen. Beide hängen zusammen, aber nur mässig.

Welche Skala ist die beste?

Das hängt von Zielgruppe und Fragebogenlänge ab: die UCLA-Skala für differenzierte Messung, die Drei-Item-Kurzskala für kurze Befragungen, die De-Jong-Gierveld-Skala bei Interesse an emotionaler und sozialer Einsamkeit.

Darf ich Klientinnen und Klienten meiner Praxisstelle befragen?

Nur mit Freigabe der Institution, freiwilliger Einwilligung und passendem Datenschutz. Kläre das früh mit der Betreuungsperson.

Brauche ich eine Ethikprüfung?

Das hängt von Hochschule und Zielgruppe ab. Bei vulnerablen Gruppen ist eine Prüfung oder zumindest Absprache mit der Betreuungsperson ratsam.

Gibt es Schweizer Daten zu Einsamkeit?

Quellen sind etwa die Schweizerische Gesundheitsbefragung und Berichte des Gesundheitsobservatoriums; prüfe in der Dokumentation, wie Einsamkeit erfasst wird.

Wie viele Teilnehmende brauche ich?

Das richtet sich nach dem Auswertungsverfahren; bei kleinen Gruppen sind deskriptive Auswertungen und qualitative Zugänge oft sinnvoller.